Isso o chocou.
Abri a pasta que Noelle havia preparado. "Seu empréstimo-ponte está inadimplente. Seu conselho administrativo já foi notificado. Os fiadores também. Vocês usaram contratos projetados que nunca existiram, incluindo um da Ellison Capital."
Seu rosto mudou completamente. Seu charme refinado desapareceu. Por baixo da aparência, reinava o pânico.
"Você não se atreveria", sussurrou ele.
"Eu já fiz isso".
Vivienne levantou-se abruptamente. "Como você é vingativo!..."
"Cuidado", interrompi gentilmente. "Você está usando brincos comprados com dinheiro transferido da conta da empresa de Adrian três dias antes do atraso no pagamento. Meu advogado achou isso fascinante."
Sua mão, instintivamente, voou em direção às suas pérolas.
O celular de Camille vibrou. Depois o de Adrian. Depois o de Tessa. Ao redor da sala, as telas se iluminaram uma após a outra como sinalizadores de alerta.
O anúncio já havia sido tornado público.
Não a fotografia. Ainda não. Apenas a pausa final. A saída elegante. Aquela que faz as pessoas se perguntarem o que exatamente eu sei e por que ainda estou sendo misericordioso.
Adrian inclinou-se na minha direção. "Mara, escuta. Podemos conversar sobre isso em particular."
Olhei para o homem com quem quase me casei. "Você me humilhou publicamente porque achou que eu precisava de você."
Ele cerrou os dentes com força.
—Assenti com a cabeça—, disse baixinho—porque eu estava lhe dando exatamente o que você pediu.
Sua voz falhou um pouco. "O quê?"
—Você me disse para não te chamar de meu futuro marido.
Levantei-me, tirei meu anel de noivado e o coloquei cuidadosamente no prato onde ainda estava intocado.
—Então parei de fazer isso.
Naquela noite, os investidores de Adrian congelaram o financiamento. Na manhã de segunda-feira, seu conselho exigiu sua renúncia. Em poucas semanas, os órgãos reguladores começaram a investigar a falsificação de receitas. Vivienne vendeu suas joias discretamente. O negócio de eventos de luxo de Camille faliu depois que as noivas descobriram como ela havia zombado do meu em conversas privadas que, de alguma forma, chegaram a todas as suas clientes. Seis meses depois, comprei o quarto com vista para o jardim na Bellamy House e o renomeei em homenagem à minha avó.
Na noite de estreia, usei seda preta, sem anel e sem pedir desculpas.
Para além das janelas, as luzes da cidade cintilavam na escuridão. Uma música crepitava suavemente. O champanhe era passado de mão em mão.
Ninguém perguntou onde estava Adrian.
Mas eu já sabia disso.
Agora num lugar muito menor, dando explicações a pessoas que já não acreditavam numa palavra do que ele dizia.
E pela primeira vez em anos, quando alguém me chamou pelo meu nome, me virei me sentindo completamente realizada.
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